Le Guide du Ciel

Le Guide du ciel

Le ciel au jour le jour


Septembre 2004

JJ

TU

 

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Mercredi. 245e jour de l'année ; il en reste 121 jusqu'au 31 décembre 2004. À midi, début du jour Julien 2 453 250.

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Le 1er septembre 1859, Richard Carrington fut le premier à observer une éruption solaire alors qu'il comptait les taches présentes sur l'astre du jour (voir le 25 juin 2003). Le phénomène fut extrêmement bref et intense, et il engendra, dès le lendemain, d'importantes aurores polaires. Vous pouvez lire le compte-rendu d'observation de Richard Carrington sur le site : <www-istp.gsfc.nasa.gov/Education/whcarr.html>.

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Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (3 h 37 m/20 h 22 m) ; le 15 (3 h 58 m/19 h 51 m).

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L'équation du temps est nulle.

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La comète 121P/Shoemaker-Holt 2 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 396 millions de kilomètres. 121P/Shoemaker-Holt 2 a une période de 8 ans. Elle a été découverte par Carolyn et Eugene Shoemaker et Henry Holt sur des plaques photographiques obtenues le 9 mars 1989 avec le petit télescope de Schmidt du mont Palomar.

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14

Vingt-cinquième anniversaire du survol de Saturne par la sonde américaine Pioneer 11. Elle passa à 21 000 km du sommet de l'atmosphère de la planète puis, le lendemain, à 354 000 km de Titan. Voir aussi : <nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/tmp/1973-019A.html>.

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Jeudi (246-120). La comète C/2001 Q4 (NEAT) est circumpolaire à 45° de latitude nord en septembre ; elle passe de la Grande Ourse au Dragon puis à la Petite Ourse. Sa magnitude passe de 8,2 à 9,1 au cours du mois.

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Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 6,30). Au cours de la nuit du 1er au 2, je vous invite à diriger un instrument vers la bordure occidentale de la mer des Crises sur laquelle le Soleil se couche. Les derniers rayons dardés par l'astre du jour sont captés par les reliefs des parois ouest du cratère Yerkes et du promontoire Lavinium, qui ressemblent alors à un gigantesque albatros lumineux prenant son envol au-dessus des ondulations marines de la dorsale Oppel.

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L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 22,8° à - 22,1° au cours du mois.

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12

Mercure est stationnaire à l'ouest du Soleil.

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Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 20 h 57 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 5 à 17 h 46 m, le 8 à 14 h 35 m, le 11 à 11 h 23 m, le 14 à 8 h 12 m, le 17 à 5 h 01 m, le 20 à 1 h 49 m, le 22 à 22 h 38 m, le 25 à 19 h 27 m, le 28 à 16 h 16 m.

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Vendredi (247-119). La Lune passe au nœud ascendant à 6 h 38 m. Distance : 390 646 km, soit 61,25 rayons terrestres.

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À la fin du crépuscule astronomique, l'amas globulaire Messier 30 se trouve à plus d'une vingtaine de degrés au-dessus de l'horizon sud-est. La Lune, qui est passée juste à côté de lui le 28 août, est à présent suffisamment éloignée pour que ce très bel amas soit observable dans un instrument. Installé dans le Capricorne, vous le pointerez aisément aux jumelles en partant de Deneb Algedi et en glissant d'un champ vers le sud. Messier 30 sera alors sur le côté inférieur droit de votre champ et il apparaîtra comme une petite tache floue. Lumineux, mais très resserré sur lui-même, Messier 30 ne commence à révéler sa structure intime que dans les télescopes de 250 mm et plus.

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Dimanche (249-117). Quarantième anniversaire du lancement par la NASA d'OGO-1, premier de six observatoires spatiaux destinés à la surveillance géomagnétique de la Terre. Malgré des problèmes de déploiement, 14 des 20 expériences prévues purent être réalisées et OGO-1 fonctionna jusqu'au 25 novembre 1969. Plus d'informations sur le site : <heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/heasarc/missions/ogo.html>.

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Même s'il est courant d'en voir tout au long de l'année, les conditions météorologiques font habituellement de la fin de l'été et du début de l'automne une période très favorable à l'observation des halos, parhélies, piliers solaires et autres arcs-en-ciel. Pensez à scruter régulièrement le ciel, même en plein jour !

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Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

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Admirez aux jumelles à l'aube, loin au-dessus de l'horizon sud-est, la Lune gibbeuse décroissante et les Pléiades à moins de 4° de séparation.

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L'étoile Fomalhaut du Poisson austral passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 15° sud.

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Lundi (250-116). Début de la 37e semaine de l'année. TSMG : 23 h 01 m 42 s.

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Le 6 septembre 1994, la sonde américaine Magellan, qui avait achevé sa mission de cartographie radar de la surface de Vénus, commença une expérience destinée à étudier la résistance des hautes couches de l'atmosphère vénusienne et leur possible utilisation pour freiner ou stabiliser une prochaine sonde. Site de la mission : <www2.jpl.nasa.gov/magellan/>.

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Occultation rasante par le limbe nord de la Lune au Dernier Quartier d'une étoile triple de magnitude 6,3 (62 Tau - Taureau). Ce phénomène est visible en France métropolitaine et en Belgique sous une ligne passant approximativement par Nantes, Lilles et Gand. L'occultation est totale au sud de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au nord.

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15

Dernier Quartier de Lune à 15 h 12 m. Distance : 403 065 km, soit 63,19 rayons terrestres.

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Mercredi (252-114). Le pôle Nord du Soleil est à son maximum d'inclinaison vers la Terre : 7,25°.

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La Lune passe à l'apogée à 2 h 30 m. Distance : 404 462 km, soit 63,41 rayons terrestres.

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En fin de nuit, le fort croissant lunaire est dans le même champ de jumelles que l'amas ouvert Messier 35, dans les Gémeaux.

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Mercure passe au nœud ascendant de son orbite.

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Jeudi (253-113). Deux-cent-quinzième anniversaire de la naissance de l'astronome américain William Bond (1789-1859) ; il fut l'un des premiers à utiliser pour l'observation astronomique la toute nouvelle technique qu'était la photographie. Voir également : <www.seds.org/messier/xtra/Bios/wcbond.html>.

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Plus grande élongation de Mercure à l'ouest du Soleil : 17° 58'.

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Maximum de l'essaim météoritique des Delta Aurigides, dont la période d'activité s'étend du 5 septembre au 10 octobre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 166,7°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 64 km/s. Taux horaire moyen : 5.

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Au tout début de l'aube, dans un ciel encore noir, le beau croissant d'une Lune finissante glisse lentement devant la partie sud de l'amas ouvert NGC 2331 dans les Gémeaux. Il faut impérativement un instrument pour profiter de la scène, car les plus belles étoiles de la zone ne dépassent pas la 8e magnitude.

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À 23 h 47 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 5° 16'. Le 10, retrouvez la planète aux anneaux et le croissant lunaire côte à côte dans le ciel de l'aube. Ils dominent Vénus d'une petite dizaine de degrés, et les quelques étoiles brillantes qui les entourent – Castor et Pollux, Procyon – donnent de l'ampleur au spectacle.

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Vendredi (254-112). À 4 h 59 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Régulus, à 0° 03'. Visible à l'œil nu dans les lueurs de l'aube, cette conjonction extrêmement serrée sera encore plus belle aux jumelles ou dans un instrument.

10

19

À 19 h 22 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 6° 28'. Au-dessus de Vénus le 10, à l'aube, le croissant lunaire bascule sous la planète le 11. Si vous avez la chance d'avoir beau temps, ne manquez pas cette scène céleste du plus bel effet. À la fin du crépuscule astronomique du matin, soit une heure environ avant le lever du Soleil, dans un ciel encore peuplé d'étoiles, Mercure, la Lune, Vénus et Saturne surplombent l'horizon est. Les trois planètes ont des magnitudes négatives, elles sont donc bien visibles à l'œil nu.

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Voilà déjà le ciel d'automne au-dessus de l'horizon est en début de nuit. Sous Andromède, la petite constellation du Bélier abrite nombre de galaxies, mais la plus belle est sans conteste NGC 772. Cette galaxie spirale de 10e magnitude est juste à côté de la très belle étoile double Mesarthim. Son noyau est clairement perceptible dans un instrument d'une centaine de millimètres de diamètre, mais sa structure spiralée n'apparaît que dans les plus gros télescopes d'amateurs.

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Début de l'an 1721 de l'ère de Dioclétien (calendrier copte). Le premier jour de l'an du calendrier copte – 1 Tout, an 1 – correspond au 29 août 284 du calendrier julien. Le calendrier copte comprend 12 mois de 30 jours, auxquels sont ajoutés généralement 5 jours " épagomènes ", et 6 jours " épagomènes " tous les quatre ans. 1721 est une année de 365 jours.

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Samedi (255-111). Du 11 septembre au 3 octobre, Jupiter traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

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Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,68). À l'aube, alors que notre satellite s'effile de matin en matin, remarquez combien la plaine murée de Grimaldi s'est éloignée du limbe occidental par rapport au 8 juillet dernier. Dans un instrument, pointez quelques cratères de la moitié nord du croissant, comme Seleucus ou Briggs – 43 et 37 km de diamètre –, juste à côté des restes de la plaine close d'Eddington, dont les éjectas acquièrent un relief prononcé en fin de lunaison. Si vous désirez contempler ces formations sous un meilleur angle, vous pouvez consulter librement en ligne l'atlas réalisé avec les images de la sonde américaine Lunar Orbiter sur le site : <www.lpi.usra.edu/research/lunar_orbiter/index.html>.

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04

À l'aube, très beau rapprochement du mince croissant de la vieille Lune avec l'amas ouvert de la Crèche, dans le Cancer.

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Dimanche (256-110). Lancée de Baïkonour le 12 septembre 1959, la sonde soviétique Luna 2 (Lunik 2) devint le premier engin de fabrication humaine à s'écraser sur la Lune ; c'était le 13 septembre à 22 h 04 m 24 s TU. L'impact se produisit entre les cratères Archimède et Autolycus. Voir <www.astrosurf.com/lunascan/luna_2.htm>.

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Lundi (257-109). Début de la 38e semaine de l'année. TSMG : 23 h 29 m 18 s.

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Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

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03

À 3 h 48 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mercure, à 3° 25'. Une heure avant le lever du Soleil, le ciel accroche une toile somptueuse sur sa cimaise : Mercure et la Lune sont encore à moins de 3,5° l'une de l'autre, au-dessus de l'horizon est. L'orientation du croissant lunaire donne presque l'impression que notre satellite sourit d'aise de cette rencontre rapprochée avec le dieu romain des commerçants et des voyageurs.

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04

Mercure passe au périhélie.

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07

La petite planète 4 Vesta (magnitude 6,1) passe à l'opposition à 7 h. Elle a été découverte le 29 mars 1807 par Wilhelm Olbers, à Brême. Vous pouvez facilement calculer des éphémérides de 4 Vesta sur le site de l'Institut de mécanique céleste et de calculs d'éphémérides <www.imcce.fr>.

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03

Mardi (258-108). Pensez à chercher la lumière zodiacale, le matin avant l'aube, au-dessus de l'horizon est. Elle traverse ce mois-ci le Cancer, qui abrite Vénus, et les Gémeaux, qui accueillent Saturne.

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La petite planète 9 Métis (magnitude 9,1) passe à l'opposition à 5 h. Elle a été découverte le 25 avril 1848 par A. Graham, à Markree.

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14

Nouvelle Lune à 14 h 30 m. Distance : 386 384 km, soit 60,58 rayons terrestres.

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Début de la 2021e rotation synodique du Soleil.

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Mercredi (259-107). Conjonction supérieure de Mars.

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L'inclinaison de l'écliptique sur l'horizon ouest rend délicate l'observation du mince croissant lunaire ce soir, même s'il affiche plus de 1,6 %. Vous pouvez tenter de l'apercevoir dans des jumelles ou un instrument, une vingtaine de minutes après le coucher du Soleil ; il est alors à 4° de hauteur et 264° d'azimut.

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Début de l'an 5765 de l'ère judaïque (calendrier juif). Dans ce calendrier, la valeur moyenne du mois est de 29,530 594 jours, c'est-à-dire pratiquement le temps de la lunaison. La durée moyenne de l'année est de 365,246 8 jours, très proche de la durée de la révolution de la Terre autour du Soleil. Pour atteindre cette donnée, ce calendrier fait alterner des années de 12 mois – dites " communes " – et de 13 mois – dites " embolismiques " –, suivant un cycle de 19 ans. Les années communes peuvent durer 353, 354 ou 355 jours, et les années embolismiques 383, 384 ou 385 jours. Selon leur durée, les années des deux types sont dites défectives, régulières ou abondantes. 5765 est une année embolismique et défective ; elle comptera donc 383 jours. Le premier jour de l'an 1 – 1er Tishri, an 1 – correspond à la date de la création du Monde selon la religion hébraïque, soit le 6 octobre 3760 avant notre ère. Si l'on ne s'éloigne pas trop de l'époque actuelle, on constate que le nouvel an juif tombe toujours en septembre ou en octobre de notre calendrier, au moment du coucher du Soleil.

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Jeudi (260-106). Le Soleil entre dans la Vierge (173,95°).

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Vendredi (261-105). La Lune passe au nœud descendant à 14 h 50 m. Distance : 376 441 km, soit 59,02 rayons terrestres.

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20

La Lune en croissant se couche très tôt et ne représente donc nullement une gêne pour l'observation des nébuleuses et des galaxies en cette fin de semaine. Voilà, pour une fois, une observation très délicate. NGC 404 est une petite galaxie de la constellation d'Andromède. Il est extrêmement facile de pointer la zone où elle gîte, mais il est tout aussi difficile de l'y repérer ! Elle est en effet pratiquement collée à Mirach, une étoile de 2e magnitude dont l'éclat est près de quatre mille fois supérieur à celui de la galaxie. Pour réussir cette observation, vous devrez faire glisser Mirach hors du champ. Le diamètre apparent de NGC 404 n'étant que de 2 minutes d'arc, observez avec un grossissement de 100 à 200 fois. Un instrument de 80 mm de diamètre permet de repérer une infime tache et un télescope de 200 mm est nécessaire pour distinguer un noyau brillant au cœur de cette petite flaque cotonneuse.

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16

Dimanche (263-103). Maximum de l'essaim météoritique des Piscides, dont la période d'activité s'étend du 1er au 30 septembre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 177°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 26 km/s. Taux horaire moyen : 3. Ce petit essaim possède un radiant proche du point vernal, et comme il est observable au moment de l'équinoxe d'automne, il est possible de le voir aussi aisément depuis les deux hémisphères. Cette année, la Lune n'est pas une gêne pour son observation.

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00

Lundi (264-102). Début de la 39e semaine de l'année. TSMG : 23 h 56 m 54 s.

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00

Callisto termine la saison d'éclipses qu'elle avait ouverte le 27 septembre 2001. La plus éloignée des quatre lunes galiléennes de Jupiter ne connaît que deux saisons d'éclipses au cours d'une révolution de sa planète autour du Soleil. Chaque série compte en moyenne une soixantaine d'éclipses de ce corps par l'ombre de Jupiter ; celle qui s'achève aujourd'hui aura compté 66 éclipses. Callisto ne fera sa réapparition dans la liste des phénomènes des satellites de Jupiter que le 9 janvier 2008, à l'occasion de l'ouverture de sa prochaine série d'éclipses, qui durera jusqu'au 23 septembre 2010 et en comptera 60.

20

07

Solstice d'été dans l'hémisphère Nord de la planète Mars.

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19

À la fin du crépuscule, la Lune est à moins de 2° de l'amas globulaire Messier 19, dans Ophiuchus. À voir aux jumelles ou avec un instrument à très grand champ.

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Mardi (265-101). Trentième anniversaire du deuxième survol de la face éclairée de Mercure par la sonde américaine Mariner 10, à 50 000 km. Les 500 photographies obtenues lors de ce survol portèrent de 50 à 75 % la portion imagée de la face diurne. Informations et images sur <nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/tmp/1973-085A.html>.

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00

À 0 h 04 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pluton, à 12° 14'.

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00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

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15

Premier Quartier de Lune à 15 h 54 m. Distance : 369 984 km, soit 58,01 rayons terrestres.

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23

Jupiter est en conjonction supérieure.

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00

1er vendémiaire 213 du calendrier républicain, qui fut institué le 24 octobre 1793 et partait du 22 septembre 1792. Il fut remplacé par le calendrier grégorien le 1er janvier 1806. Ce calendrier comptait 12 mois de 30 jours et 5 ou 6 jours dits " complémentaires ", tout comme le calendrier copte. Pour en savoir plus et pour télécharger gratuitement un petit logiciel de conversion des dates du calendrier grégorien au calendrier républicain, consultez le site : <prairial.free.fr/calendrier/sommaire.html>.

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16

Mercredi (266-100). Équinoxe de septembre sur Terre à 16 h 29 m ; c'est le début de l'automne dans l'hémisphère Nord. Le passage d'une saison à l'autre n'est pas décrété arbitrairement chaque année ; il est toujours lié à un moment clé du mouvement apparent du Soleil. L'équinoxe de septembre intervient lorsque notre étoile passe du nord au sud de l'intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste.

22

16

Le Soleil entre dans le signe astrologique de la Balance (180°) mais, dans la réalité, il est entré dans la Vierge il y a moins d'une semaine.

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20

La Lune passe au périgée à 20 h 55 m. Distance : 369 590 km, soit 57,95 rayons terrestres.

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09

Jeudi (267-99). Latitude nord maximale pour Mercure : + 7°.

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Vendredi (268-98). Libration maximale en latitude pour la Lune (b = 6,74). La libration en longitude étant presque nulle dans la nuit du 23 au 24, seuls les effets de la libration en latitude sont apparents. Cette forte libration positive facilite notamment l'observation de la région polaire boréale. Éclairées de biais par le Soleil, les parois des cratères sont toutes surlignées d'un trait d'ombre qui les met remarquablement bien en valeur. Anaxagore et Goldschmidt, Main et Challis, Gioja, Byrd et Peary sont quelques-unes des plus belles arènes visibles dans le secteur lorsque la libration en latitude est aussi favorable.

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00

Au cours des nuits de ce week-end, vous pouvez suivre la variation d'éclat de RW Geminorum, une étoile des Gémeaux. C'est une étoile variable du type d'Algol – une variable à éclipse –, qui passe de la magnitude 9,2 à 11,6 en 2,87 jours (voir page XXX). Son changement d'éclat ne dure à chaque fois que quelques heures et vous pouvez vous servir des étoiles de magnitude 10,6 et 11,0, toutes proches, pour voir à quel stade se trouve RW Geminorum. Pour la trouver aux jumelles, partez de Propus des Gémeaux, puis glissez d'un demi-champ vers l'ouest. Lorsque Propus quitte le champ, vous avez, juste au-dessus du centre, la petite tache de l'amas ouvert NGC 2129 – attention : ne le confondez pas avec l'imposant Messier 35 qui se trouve alors en haut à gauche de votre champ ! RW Geminorum se situe au sud de NGC 2129 ; il vous faut donc grossir avec une lunette pour repérer cette variable. Utilisez le schéma ci-contre pour l'identifier et les deux étoiles indiquées pour évaluer sa magnitude.

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17

À 17 h 49 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Neptune, à 5° 02'.

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00

Samedi (269-97). Du 25 septembre au 18 octobre, Mercure traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

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Dimanche (270-96). À 5 h 16 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 3° 39'.

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00

Lundi (271-95). Début de la 40e semaine de l'année. TSMG : 0 h 24 m 30 s.

27

00

À 0 h 18 m, Jupiter et Mars sont en conjonction à moins de 11 minutes d'arc. La scène se déroule à quatre petits degrés du Soleil et, si elle est inobservable à l'œil nu, elle est en revanche parfaitement visible sur les images de la sonde SOHO : <sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html>.

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13

Mardi (272-94). Pleine Lune à 13 h 10 m. Distance : 380 726 km, soit 59,69 rayons terrestres.

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18

Vénus passe au nœud ascendant de son orbite.

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00

Mercredi (273-93). Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 5,44). Au cours de la nuit du 28 au 29, regardez renaître les ombres et le relief sur le limbe oriental de la Pleine Lune. De la mer de Humboldt à la mer Australe en passant par la mer Marginale et la mer de Smyth, la libration vous permet cette nuit de découvrir un peu plus de la bordure lunaire.

29

00

Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

29

01

À 1 h 21 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 0° 37'. Les deux planètes sont à moins de 6° du Soleil. Cependant, la forte ouverture de l'angle que fait actuellement l'écliptique sur l'horizon est, à l'aube, permet d'envisager une observation, certes très délicate, mais pas impossible. D'autant plus que la magnitude de Mercure est fortement négative (- 1,4). Il est impératif de choisir un site avec un horizon oriental lointain et dégagé. S'il n'y a pas de brume, vous pourrez repérer Jupiter et Mercure aux jumelles une vingtaine de minutes avant le lever du Soleil. Mars est également présente, à moins d'un degré sous Jupiter, mais son éclat est trop faible pour qu'elle apparaisse.

29

12

Que vous ayez pu voir ou non Mercure et Jupiter à l'aube, allez admirer l'image de leur regroupement avec Mars, juste à côté du Soleil, sur le site de l'observatoire solaire spatial américano-européen SOHO : <sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html>.

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13

L'astéroïde 4179 Toutatis passe à 0,010 UA de la Terre, soit 1,5 million de kilomètres environ. Voir <echo.jpl.nasa.gov/asteroids/4179_Toutatis/toutatis.html>.

29

19

À 19 h 21 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Mars, à 0° 46'. À voir sur le site de SOHO.

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04

Jeudi (274-92). La comète 120P/Mueller 1 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 411 millions de kilomètres. 120P/Mueller 1 a une période de 8,4 ans. Elle a été découverte le 18 octobre 1987 à l'observatoire du mont Palomar par Jean Mueller, sur une plaque photographique du télescope de Schmidt.

30

13

La Lune passe au nœud ascendant à 13 h 33 m. Distance : 389 355 km, soit 61,04 rayons terrestres.

 

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