Le Guide du Ciel

Le Guide du ciel

Le ciel au jour le jour


Février 2005

JJ

TU

 

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Mardi. 32e jour de l'année ; il en reste 333 jusqu'au 31 décembre 2005. À midi, début du jour Julien 2 453 403.

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Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (5 h 39 m/18 h 49 m) ; le 15 (5 h 22 m/19 h 07 m).

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Maximum de l'essaim météoritique diurne des Sagittarides, dont la période d'activité s'étend du 13 janvier au 4 février. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 312,5°.

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20

Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 20 h 13 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 4 à 17 h 03 m, le 7 à 13 h 52 m, le 10 à 10 h 41 m, le 13 à 7 h 30 m, le 16 à 4 h 19 m, le 19 à 1 h 09 m, le 21 à 21 h 58 m, le 24 à 18 h 47 m, le 27 à 15 h 36 m.

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En février et en mars, l'orientation de la Terre par rapport au Soleil est favorable à l'observation de la lumière zodiacale en soirée, lorsque la Lune n'est pas là ! Pour bien comprendre ce dont il s'agit, il faut se rappeler que l'espace est loin d'être aussi vide qu'on le pense habituellement : des myriades de petites poussières microscopiques sont en fait dispersées dans la région de l'écliptique où circulent les planètes. Chacune de ces poussières réfléchit très faiblement la lumière qu'elle reçoit du Soleil et, à certains moments de l'année, la traînée faiblement lumineuse provoquée par l'accumulation de ces particules devient perceptible. Pour ce faire, il faut que l'écliptique soit le plus droit possible par rapport à l'horizon de votre lieu d'observation, ce qui est le cas, en France métropolitaine, le soir, de février à mars, et le matin, de la fin août au mois d'octobre. Cet hiver, vous chercherez la lumière zodiacale dans un ciel bien noir, à l'ouest, après le crépuscule astronomique, pendant la première quinzaine de février et de mars. En février, la lumière zodiacale recouvre partiellement les constellations des Poissons et du Bélier. En mars, elle atteint le Taureau. Omar Khayyam, grand savant et poète persan (v. 1047-v. 1122), a baptisé " fausse aurore " et " main gauche de l'aube " la lumière zodiacale dans ses célèbres quatrains. Voir également août 2004.

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Mercredi (33-332). Jupiter est stationnaire à l'ouest du Soleil.

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Libration minimale en longitude pour la Lune (l = - 7,31). Jetez un dernier regard aux abords de la mer Orientale, car les librations ne seront plus très favorables pour l'observer dans les mois qui viennent. La zone à voir actuellement est celle qui abrite, au Sud, les plaines murées et les cratères Tycho, Maginus, Longomontanus, Clavius, Blancanus, Klaproth et autre Casatus ! Le Soleil va bientôt se coucher sur ces magnifiques constructions naturelles, et l'angle de ses rayons accentue le moindre relief, faisant naître d'éphémères cathédrales d'ombres et de lumières à découvrir sans modération.

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L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 23,3° à - 23,8° au cours du mois.

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Astro-E2, satellite japonais d'observation du ciel en rayons X, devrait être lancé dans le courant du mois de février 2005. Voir le site officiel : <astroe.gsfc.nasa.gov/docs/astroe/astroegof.html>.

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Dernier Quartier de Lune à 7 h 28 m. Distance : 379 203 km, soit 59,45 rayons terrestres.

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Jeudi (34-331). Du 3 au 24 février, Mercure traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

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Conjonction supérieure de Neptune. Le disque solaire occulte Neptune, comme à chaque conjonction supérieure de la planète depuis 2000 et jusqu'en 2007. Le phénomène dure un peu moins de 13 heures.

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Vendredi (35-330). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

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Occultation rasante par le limbe sud de la Lune décroissante d'une étoile de magnitude 1,1 (Antarès - Scorpion). Ce phénomène est visible en Belgique sous une ligne passant approximativement par Turnhout et Genk. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

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04

Un beau croissant du matin, nimbé de lumière cendré, se lève à moins d'un demi degré d'Antarès du Scorpion.

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Occultation d'Antarès par la Lune. Zone de visibilité : centre et est de l'Europe, nord de l'Arabie et ouest de l'Asie.

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Occultation rasante par le limbe sud de la Lune décroissante d'une étoile de magnitude 6 (SAO 184 437 - Scorpion). Ce phénomène est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Coutances et Hyères. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

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La Voie lactée hivernale se faufile sur la gauche de la grande constellation d'Orion, dans la figure méconnue de la Licorne. Moins intense que sa portion estivale, elle héberge tout de même quelques très belles formations et de nombreux amas stellaires. La nébuleuse du Cône et l'amas ouvert sur lequel elle s'appuie sont posés juste à la frontière de la Licorne et des Gémeaux. Sur les photographies des plus grands instruments terrestres ou du télescope spatial Hubble, cet inquiétant promontoire opaque semble dominer de toute sa hauteur un océan d'hydrogène incandescent. En fait, comme dans le cas de la nébuleuse de la Tête de Cheval, visible dans Orion, et des piliers de la nébuleuse de l'Aigle (Messier 16) dans la queue du Serpent, le Cône est une nébuleuse obscure, située en avant-plan, dont les flancs se découpent sur le fond lumineux d'une nébuleuse émissive. Les images les plus détaillées montrent remarquablement bien le liseré de clarté qui entoure la nébuleuse du Cône, comme si des étoiles s'étaient embusquées derrière elle et ne révélaient leur présence que par cette onde lumineuse battant les flancs du Cône. Il est dommage qu'une telle splendeur soit inaccessible visuellement dans les petits instruments d'amateurs, mais les photographes et les utilisateurs de détecteurs électroniques pourront faire son portrait.

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Samedi (36-329). À 4 h 27 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pluton, à 12° 23'.

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À 13 h 07 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 4° 15'. Observez cette belle rencontre le 5 à l'aube, au-dessus de l'horizon sud-est.

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Dimanche (37-328). Trentième anniversaire du lancement de la première fusée française Diamant B/P-4. Elle installa en orbite le satellite géodésique Starlette (Satellite de taille adaptée avec réflecteur laser pour les Études de la Terre). Voir le site : <www.univ-perp.fr/fuseurop/diaman_f.htm>.

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Lundi (38-327). Début de la 6e semaine de l'année. TSMG : 9 h 08 m 51 s.

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21

La Lune passe au périgée à 21 h 56 m. Distance : 358 572 km, soit 56,22 rayons terrestres.

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Io rencontre Europe à l'est de Jupiter.

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Mardi (39-326). À 1 h 05 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 4° 08'. Ces deux astres ne se lèvent qu'une petite demi-heure avant le Soleil et sont donc trop proches de l'horizon pour être observables en France métropolitaine.

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10

À 10 h 10 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Neptune, à 1° 59'. Visible uniquement sur les images de la sonde SOHO ; voir sur le site : <sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html>.

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Nouvelle Lune à 22 h 28 m. Distance : 359 536 km, soit 56,37 rayons terrestres.

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Mercredi (40-325). Io, Europe et Callisto sont alignées à l'est de Jupiter, et la ligne qu'elles définissent semble faire un angle important avec le plan de l'équateur jovien dans lequel elles circulent toutes ; il s'agit naturellement d'une illusion visuelle engendrée par la perspective.

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Ce soir, lors du crépuscule civil, vous aurez vraisemblablement besoin de jumelles pour repérer le mince croissant lunaire qui flirte avec l'horizon ouest-sud-ouest. Prévoyez un site d'observation parfaitement dégagé, car cette parenthèse argentée d'une vingtaine d'heures n'est qu'à trois petits degrés de hauteur, vingt minutes après le coucher du Soleil.

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Début de la 1426e année de l'hégire dans le calendrier musulman. Lunaire, celui-ci alterne 12 mois de 30 et 29 jours, à l'exception du dernier mois qui peut être identique au précédent. L'année peut donc totaliser 354 jours – année commune – ou 355 – année abondante – ; 1426 est une année abondante. 33 années grégoriennes correspondent à 34 années musulmanes ; il faut donc 33 ans environ pour que le nouvel an musulman revienne à la même date dans notre calendrier. Les années musulmanes sont comptées depuis le 16 juillet 622 (1er Mouharram), jour de l'hégire, ou départ du prophète Mohammed de La Mecque vers Médine. Vous trouverez des explications supplémentaires sur les différents calendriers couramment employés sur le site de l'Imcce : <http://www.imcce.fr/page.php?nav=fr/ephemerides/astronomie/calendriers/index.php>.

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Jeudi (41-324). C'est au tour des lunes Callisto, Io et Ganymède de tracer une ligne fortement inclinée, en apparence, par rapport au plan équatorial de Jupiter.

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Vendredi (42-323). L'équation du temps atteint son premier maximum positif de l'année à + 14 m 14 s.

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Nous sommes en période de Nouvelle Lune. Il n'y a donc aucun problème pour détecter le petit amas fortement ouvert qui se situe non loin du groupe des Hyades, dans le Taureau. Une vingtaine d'étoiles de NGC 1647 apparaîtront sans mal dans des jumelles 7 x 50, et la région est somptueuse dans une lunette ou un télescope avec un faible grossissement.

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Samedi (43-322). Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

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Latitude sud maximale pour Mercure : - 7°.

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Dimanche (44-321). La Lune passe au nœud ascendant à 10 h 30 m. Distance : 381 432 km, soit 59,80 rayons terrestres.

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Occultation rasante par le limbe sud de la Lune croissante d'une étoile de magnitude 7,1 (SAO 92 628 - Bélier). Ce phénomène est visible en France métropolitaine et en Suisse sous une ligne passant approximativement par Rochefort, Thonon-les-Bains, Lausanne et Davos. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

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Lundi (45-320). Début de la 7e semaine de l'année. TSMG : 9 h 36 m 27 s.

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Le 14 février 1990, la sonde Voyager 1 pointa sa caméra vers le Soleil pour réaliser la première " photo de famille " du système solaire. Voir cette image sur : <antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap020214.html>.

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Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 7,21). Ce soir, avant que le gros croissant lunaire ne soit trop proche de l'horizon et que la turbulence des basses couches atmosphériques ne nuise à la qualité des images, observez un trio de cratères exceptionnels que le terminateur vient à peine de relâcher : Théophile, Cyrille et Catherine. Ces trois cirques mesurent une centaine de kilomètres de diamètre et sont entourés de remparts pouvant dépasser 4 000 m d'altitude. Collés l'un à l'autre, Théophile et Cyrille s'enorgueillissent chacun d'un massif montagneux central imposant. Catherine, plus au sud, a été partiellement détruit au cours des âges par des impacts d'astéroïdes moins massifs, qui ont parsemé ses contours délabrés de cratères cicatriciels. L'ensemble est magnifique dans un instrument, surtout, comme c'est le cas ce soir, lorsque des ombres généreuses accroissent considérablement les contrastes de ce paysage minéral.

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Conjonction supérieure de Mercure.

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Occultation rasante par le limbe sud de la Lune croissante d'une étoile de magnitude 8 (SAO 93 039 - Bélier). Ce phénomène est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Mont-de-Marsan et Narbonne. L'occultation est totale au nord de cette ligne, et il n'y a pas d'occultation au sud.

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La comète 10P/Tempel 2 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 214 millions de kilomètres. 10P/Tempel 2 a une période de 5,4 ans. Elle a été découverte le 4 juillet 1873 par Ernst Wilhelm Liebrecht Tempel, à Milan.

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Mardi (46-319). Il y a deux cent quatre-vingt-cinq ans, le 15 février 1720, l'astronome montpelliérain François de Plantade, à l'origine de la création de l'observatoire de la Babote, observa une aurore boréale au sommet d'une montagne des Pyrénées qui allait devenir célèbre bien des années après : le pic du Midi de Bigorre !

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La comète C/2003 T4 (LINEAR) passe à un degré au nord-est de l'amas globulaire Messier 71 dans la constellation de la Flèche. Les deux astres sont de 8e magnitude.

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Le Premier Quartier se couche juste en dessous des Pléiades.

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Mercredi (47-318). Du 16 février au 6 mars, Uranus traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

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Premier Quartier de Lune à 0 h 16 m. Distance : 396 038 km, soit 62,09 rayons terrestres.

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Le Soleil entre dans le Verseau (327,69°).

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Jeudi (48-317). Quarantième anniversaire du lancement par la NASA de Ranger 8 en direction de la Lune. Cet engin transmit 7 137 images avant de s'écraser dans la mer de la Tranquillité. Pour un rappel de cette mission : <nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/ranger.html>.

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Quatre cent cinquième anniversaire de la mort de Giordano Bruno, arrêté en 1593, maintenu en prison pendant sept années, puis excommunié et brûlé vif à Rome, sur ordre du Saint-Office, le 17 février 1600, en raison de ses thèses sur le cosmos. Un très intéressant texte de Roger Pol Droit est accessible en ligne sur : <212.74.180.17/espace2/Pages/thematiques/the250600/flamme.htm>.

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La planète Jupiter atteint sa latitude la plus élevée au nord de l'écliptique : 1° 18' 13".

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Vendredi (49-316). Le 18 février 1930, Clyde Tombaugh découvrait Pluton, la neuvième planète du système solaire, avec un instrument de 330 mm de diamètre, installé au Lowell Observatory, à Flagstaff (Arizona). À lire et à écouter, une superbe interview de Clyde Tombaugh : <www.achievement.org/autodoc/page/tom0int-1>.

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Le Soleil entre dans le signe astrologique des Poissons (330°) mais, dans la réalité, il est entré dans le Verseau il y a deux jours.

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20

Ce soir, la Lune gibbeuse croissante vous servira de point de repère évident pour comparer l'éclat et la couleur de plusieurs étoiles des Gémeaux. Tout juste un champ de jumelles en dessous de notre satellite, Propus et Nuhatai sont d'une belle teinte orangée, alors que Alhena, un peu plus loin de la Lune, est d'un blanc bleuté étincelant. Propus et Nuhatai sont des étoiles géantes rouges et, comme c'est souvent le cas pour ce type d'astres, elles sont variables. Nuhatai varie très faiblement : de 2,8 à 3, ce qui n'est pas perceptible à l'œil nu, sauf pour quelques rares spécialistes. Propus oscille de 3,1 à 3,9 sur une période de près de 234 jours. Cette variation est sensible si vous l'observez régulièrement en comparant son éclat avec celui d'étoiles voisines.

20

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Dimanche (51-314). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

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La Lune passe à l'apogée à 4 h 44 m. Distance : 405 827 km, soit 63,63 rayons terrestres.

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À 5 h 44 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 0° 55'. Uniquement visible sur les images du coronographe LASCO C3 de la sonde SOHO.

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12

À 12 h 06 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 5° 01'. Le 19 et le 20 au soir, à la fin du crépuscule astronomique, Saturne et la Lune gibbeuse croissante forment un beau couple éblouissant, loin au large de l'horizon sud.

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Lundi (52-313). Début de la 8e semaine de l'année. TSMG : 10 h 04 m 03 s.

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Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,64). Ce soir, dirigez un instrument vers notre voisine ; centrez Tycho et prenez la route des plus belles curiosités lunaires vers le sud, en direction de Clavius ; arrêtez-vous une minute pour contempler cette formation transfigurée par l'absence presque complète d'ombres à trois jours de la Pleine Lune, et poursuivez vers Klaproth et Casatus ; obliquez alors vers le sud et descendez jusqu'au limbe. Au ras de la Lune, au-delà de Cabeus et de Malapert, s'étale Faustini, un cratère d'une quarantaine de kilomètres de diamètre posé à 87,3° de latitude sud. C'est l'une des formations les plus australes visibles de la Terre, lorsque la libration en latitude est fortement négative.

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Vénus passe à l'aphélie.

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Mardi (53-312). L'étoile Régulus du Lion passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 57° sud.

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Jeudi (55-310). Pleine Lune à 4 h 54 m. Distance : 399 629 km, soit 62,66 rayons terrestres.

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12

La comète 49P/Arend-Rigaux passe au plus près du Soleil (périhélie), à 205 millions de kilomètres. 49P/Arend-Rigaux a une période de 6,6 ans. Elle a été découverte par Sylvain Arend et F. Rigaux sur des plaques photographiques obtenues les 5 et 6 février 1951.

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Vendredi (56-309). Du 25 février au 3 mai, Vénus traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO.

25

06

Uranus est en conjonction supérieure.

25

17

Début de la 2027e rotation synodique du Soleil.

25

20

Au lendemain de la Pleine Lune, tournez-vous vers la région australe de la voûte céleste. En milieu d'hiver, il est possible de repérer tout ou partie de plusieurs constellations de l'hémisphère Sud. La Poupe est un bel exemple, car elle s'étire jusqu'au niveau du Grand Chien et nous offre quelques superbes amas d'étoiles. Messier 46 est l'un de ceux-là. Aisément repérable aux jumelles, cet amas ouvert navigue à une petite quinzaine de degrés à l'est de Sirius, juste à côté de Messier 47 (voir page 150 du Guide du Ciel 2003-2004). Messier 46 est magnifique dans les petits instruments, car il est d'une belle symétrie ; comme aucune étoile ne prend vraiment le pas sur ses voisines, l'œil s'attache à découvrir des figures géométriques intrigantes dans cette poignée de gros sel éparpillée sur la nappe obscure du néant.

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13

Dimanche (58-307). À 13 h 46 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 1° 02'. Le 26 et le 27, ce couple assez distant se lèvent avant 22 h et passe toute la nuit dans le ciel.

27

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Occultation de Jupiter par la Lune. Zone de visibilité : sud de l'Australie et Antarctique.

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Lundi (59-306). Début de la 9e semaine de l'année. TSMG : 10 h 31 m 39 s.

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La Lune passe au nœud descendant à 0 h 08 m. Distance : 387 545 km, soit 60,76 rayons terrestres.

28

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Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

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01

À 1 h 04 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Spica, à 2° 01'. Dans la nuit du 27 au 28, la Lune gibbeuse décroissante croise Spica à seulement 1,5°, sous le regard dominateur de Jupiter.

 

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