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La lettre du Guide du Ciel

N° 85 | 1er mai 2014

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Guillaume Cannat

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Stéphane Vetter
© Stéphane Vetter
Cette image composite montre les étoiles filantes de l’essaim des Géminides visibles durant la nuit du 13 au 14 décembre 2013. La coupole de l’OGS (Optical Ground Station) de l’observatoire de Teide (Tenerife, Canaries) est au premier plan. Pour réaliser une telle photographie, il faut accumuler des dizaines d’images pendant plusieurs heures, puis il faut additionner sur une seule des images de la série toutes les étoiles filantes capturées. Cette technique permet de mettre en évidence l’effet de radiant, toutes les étoiles filantes semblant provenir d’une même région de la voûte céleste, celle vers laquelle la Terre se déplace. Pour découvrir d’autres images de l’astrophotographe français Stéphane Vetter, parcourez son superbe blog.

Aurons-nous une pluie d'étoiles filantes dans la nuit du 23 au 24 mai ?
Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, elle libère de grandes quantités de gaz et de poussières. Les poussières les plus légères sont soufflées par le vent solaire, comme le gaz, mais les autres restent à proximité de l’orbite de la comète. À chaque passage près du Soleil, de nouvelles poussières sont relâchées et elles créent progressivement un entrelacs de veines plus ou moins riches. Si le hasard fait que la Terre croise l’une de ces veines dans sa course annuelle autour du Soleil, les collisions des poussières microscopiques contre la haute atmosphère de notre planète donnent naissance à des petites traces lumineuses, des étoiles filantes. Les astronomes ont ainsi identifié de nombreuses périodes de l’année durant lesquelles la Terre traverse des zones poussiéreuses associées à des comètes connues, ce qui nous permet de voir, en août, les étoiles filantes de l’essaim des Perséides, en novembre, celles de l’essaim des Léonides, en décembre, les Géminides, etc.

Ce mois-ci, les astronomes nous annoncent la possible apparition d’un nouvel essaim. Durant la nuit du 23 au 24 mai, la Terre devrait en effet plonger dans les courants de poussières engendrés par la comète 209P LINEAR entre 1803 et 1924. D’après les spécialistes du domaine, dont l’astronome français Jérémie Vaubaillon, nous devrions alors assister à un spectacle céleste dont l’intensité est imprévisible : de quelques étoiles filantes visibles par heure à plusieurs centaines ! Pourquoi une telle marge d’incertitude ? Simplement, parce que la comète 209P LINEAR n’a été découverte qu’en 2004 et que les astronomes ne connaissent pas encore avec précision son taux d’activité et la quantité de poussières qu’elle expulse à chacun de ses passages au plus près du Soleil (sa période est de 5 années). Je reviendrai sur ce rendez-vous céleste particulier prochainement dans mon blog Autour du Ciel, mais cochez d’ores et déjà la nuit du 23 au 24 mai dans vos agendas !

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DES RENDEZ-VOUS AVEC OU SANS INSTRUMENT

Mai | Observez les stations spatiales

iss
De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables avant l'aube à partir du 16 mai. En fin de mois, des passages sont également visibles en fin de soirée en France métropolitaine. Une image de l'astronaute Greg Chamitoff durant une sortie hors de l'ISS, lors de la mission STS-134, en juin 2011.
© NASA



 

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables avant l'aube à partir du 16 mai. En fin de mois, des passages sont également visibles en fin de soirée en France métropolitaine.

L'éclat de l'ISS est suffisamment puissant lors des meilleurs passages pour qu'elle soit visible dans un ciel bleu avant même le coucher du Soleil ou peu après son lever ; le site Heavens-Above annonce également ce genre de passages.

L'embryon de la future station spatiale chinoise, Tiangong 1, n'est pas visible en plein jour, mais vous pouvez la voir passer dans un ciel crépusculaire sans instrument. Elle survole la France métropolitaine en fin de nuit jusqu'au 18 mai, puis en début de nuit jusqu'au 29.

Pour savoir précisément où et quand observer les survols de l'ISS ou de la station chinoise, consultez le site Heavens-above. En vous inscrivant (c’est gratuit), vous pouvez mémoriser des points d'observation différents et obtenir rapidement des cartes et des horaires de passage très précis.

Heavens-Above
Aide en ligne pour vous inscrire sur le site Heavens-Above

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1er mai | L'étoile rouge et la faucille

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Le jeudi 1er mai au soir, une heure et demie après le départ du Soleil, la faucille lunaire surplombe Aldébaran, l’étoile rouge du Taureau. Sur la droite, le petit paquet stellaire de l’amas des Pléiades scintille dans les dernières lueurs crépusculaires...

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3 et 4 mai | Le croissant, d'Alhena à Lambda des Gémeaux

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Le samedi 3 et le dimanche 4 mai au soir, deux heures après le coucher du Soleil, le croissant lunaire rend visite à Jupiter dans les Gémeaux, au-dessus de l’horizon ouest...

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10 et 11 mai | Réunion lumineuse dans la Vierge

10mai

Le 10 et le 11 mai au crépuscule, une heure et demie après la fin du jour, la Lune gibbeuse croissante, Mars et Spica de la Vierge sont magnifiques au-dessus de l’horizon sud...

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13 et 14 mai | La Pleine Lune et Saturne à l'opposition

13mai

Le mardi 13 et le mercredi 14 mai 2014, moins d’une heure après le coucher du Soleil, Saturne et la Pleine Lune se lèvent au sud-est. Ces deux astres sont visibles tout au long de la nuit et ils se couchent à l’aube du côté sud-ouest de la voûte céleste...

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Nuit du 23 au 24 mai | Une pluie ou une tempête d'étoiles filantes ?

24mai

D’après les spécialistes des essaims d’étoiles filantes, la Terre devrait rencontrer, durant la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai, des poussières relâchées entre 1803 et 1924 par la comète 209P LINEAR lors de ses passages périodiques au plus près du Soleil. L’intensité du phénomène est incertaine – de quelques étoiles filantes à plusieurs centaines – et les observateurs situés sur le continent américain semblent mieux placés pour y assister, mais les Européens pourront tout de même guetter les flèches argentées qui pourraient rayonner autour de la constellation de la Girafe en seconde partie de nuit. Je reviendrai en détail sur ce phénomène prochainement.

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25 et 26 mai | La vieille Lune salue Vénus à l'aube

25mai

Le dimanche 25 et le lundi 26 mai à l’aube, une heure avant l’arrivée du Soleil, le croissant de la vieille Lune salue Vénus. Avec des jumelles, vous pouvez essayer de suivre le rapprochement de ces deux astres dans le ciel bleu durant la journée du dimanche...

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31 mai | Jupiter surfe la vague crépusculaire

31mai

Le samedi 31 mai au crépuscule, une heure et demie après le coucher du Soleil, Jupiter et la Lune en croissant sont aisément visibles à l’ouest-nord-ouest. Mercure est bien plus délicate à repérer...

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LA 20e ÉDITION DU GUIDE DU CIEL EST SOUS PRESSE
Le Guide du Ciel 2014-2015 sera bientôt disponible

Il ne vous reste que quelques jours pour pré-commander la vingtième édition du Guide du Ciel avant sa sortie en librairie ; cliquez sur ce lien pour en savoir plus ou téléchargez et imprimez ce document.

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TOUS LES BILLETS DE MON BLOG AUTOUR DU CIEL EN AVRIL 2014

J'ai été moins productif sur mon blog en avril à cause de la fin de la rédaction du Guide du Ciel, de la création des centaines de schémas qui l'agrémentent, des relectures, de la préparation de la maquette et des échanges techniques avec l'imprimeur, mais je m'apprête à démarrer le mois de mai sur les chapeaux de roues avec une série de billets à découvrir dès le 1er mai.

Pour être informé de la parution de chaque nouvel article sur mon blog, suivez-moi sur Twitter, ou sur Facebook ou sur Google+


25 avril 2014 | L’astronomie se la raconte… dans le métro et le RER

© Observatoire de Paris. Conception graphique : Agence Multimédia Sorbonne

 

À Paris, les habitués et les vacanciers qui prendront le métro où le RER d’ici au 20 mai pourront découvrir une série d’affiches qui racontent l’astrophysique et les conditions d’apparition de la vie...

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17 avril 2014 | Une planète de taille terrestre dans la zone habitable d’une étoile naine

La détection de Kepler-186f, une exoplanète pratiquement de la taille de la Terre située dans la zone habitable de son étoile, est un pas de plus vers la découverte d’une exoplanète semblable à la Terre.
© NASA Ames/SETI Institute/JPL-CalTech

 

L’annonce de la détection d’une exoplanète pratiquement de la même taille que la Terre, située à une distance de son étoile qui pourrait lui permettre d’abriter de l’eau sous forme liquide, constitue un pas de plus vers la découverte d’une jumelle de notre planète...

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15 avril 2014 | Une éclipse de Lune de l’Atlantique au Pacifique

L'éclipse de Lune du 15 juin 2011 à la Réunion.
© Guillaume Cannat
 

Le mardi 15 avril se produit la première éclipse totale de Lune depuis celle du 10 décembre 2011, dont nous avions pu contempler la fin en France métropolitaine. Une fois encore, la partie la plus intéressante de cette éclipse totale n’est pas observable en Europe : elle est visible uniquement aux Antilles, sur le continent américain (de l’Alaska à la Patagonie) et dans l’océan Pacifique...

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10 avril 2014 | A-t-on découvert la première exolune ?

Des astronomes auraient découvert, ou bien la première exolune en orbite autour d’une exoplanète flottante, qui ne tournerait autour d’aucune étoile, ou bien une exoplanète de la masse de Neptune en orbite autour d’une étoile naine située près du centre de notre galaxie.
© NASA/JPL-Caltech

 

En utilisant la méthode des microlentilles gravitationnelles, des chercheurs ont peut-être découvert la première exolune en orbite autour d’une exoplanète flottante située à près de 2 000 années-lumière de la Terre...

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1er avril 2014 | Autour du ciel d'avril 2014

© Guillaume Cannat

 

Ce tour d’horizon vous signale les plus beaux rendez-vous observables à l’œil nu. Si vous voulez en savoir plus sur les constellations visibles en avril, je vous engage à consulter la carte du ciel visible en début de nuit.

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1er avril 2014 | La carte du ciel d'avril

© Guillaume Cannat

 

Cette carte représente le ciel visible en début de nuit en avril à la latitude de la France métropolitaine.

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SUR LA TOILE

Des infos sur...

 

Activité solaire et phénomènes atmosphériques et astronomiques
Spaceweather est LE site qu'il faut avoir dans son carnet d'adresse et auquel il faut rendre visite chaque jour pour voir les dernières images du ciel prises par des amateurs sur toute la planète et des infos chiffrées sur l'activité de notre étoile.
http://www.spaceweather.com/

Dernières comètes découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec tous les éléments orbitaux et les éphémérides des comètes potentiellement observables.
http://minorplanetcenter.org/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Dernières novae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières novae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Dernières supernovae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières supernovae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Occultations d'étoiles par des astéroïde
Le site tenu à jour par Éric Frappa, vous dit tout ce qu'il faut savoir pour observer ces phénomènes.
http://www.euraster.net/

 
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Infos

Sources :
Le Guide du Ciel 2013-2014 (amds),
Le Ciel à l'œil nu en 2014 (Nathan).

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© Guillaume Cannat | Mai 2014