Le site Web de Guillaume Cannat

Un bref retour une année en arrière en guise d'introduction…

« Je me sens sortir d’un rêve. Je sais que, pour certains, cette semaine de janvier 2007 restera un cauchemar météorologique. Qu’y puis-je ? Ici, dans le sud de la France, si le ciel n’a pas été clément chaque jour, il s’est dévoilé de belle manière à deux ou trois reprises et j’ai saisi les chances qui m’ont été données d’admirer l’incroyable comète C/2006 P1 McNaught ! L’ayant annoncée dans les différents magazines de vulgarisation scientifiques auxquels je collabore comme probablement visible à l’oeil nu, je ne pouvais pas faire moins que de la chercher. Ainsi, dès le vendredi 5 janvier, je passais l’aube et le crépuscule à balayer aux jumelles les strates nuageuses qui barraient partiellement le levant puis le couchant. La comète était là, je le savais, mais son éclat n’était pas suffisant pour que je parvienne à l’attraper entre deux nuages. L’astronomie étant école de patience, je repartais dès l’aube suivante à la poursuite de ce trait de lumière. Cette fois, le ciel était parfait, avec des couleurs intenses, le rouge profond se métamorphosant en orange alors que la clarté de l’aube, encore bleu nuit, croissait. McNaught cligna de l’oeil et je pus enfin admirer sa chevelure tandis qu’elle se hissait lentement à l’horizon. Aux jumelles, elle présentait déjà une queue, petite mais bien contrastée sur le fond orangé. Cela promettait. Las ! Du samedi soir au mardi matin, le ciel débordait de nuages, et de comète, pas la queue d’une !

Mardi 9 janvier. Le vent commence à faire le ménage dans la matinée et le grand bleu s’installe en début d’après-midi. Je n’hésite pas et mon pari est simple : je dois gagner de l’altitude pour bénéficier d’un horizon lointain le plus pur possible et pouvoir ainsi observer et photographier la comète dans un ciel crépusculaire vivement coloré ; je sais que si je reste dans la plaine je verrai sans doute la belle vagabonde, mais sur un fond diffus, sans contraste. Je charge tout mon matériel dans la voiture et je file vers les Cévennes et le mont Aigoual, la plus haute montagne la plus proche. Le temps de monter, de tourner, de virer, de trouver un belvédère correctement orienté, le Soleil se couche déjà. Vite, je sors mon attirail, attrape mes jumelles et cherche fébrilement. Mais où est-elle cette comète ? Là ! Je la vois aux jumelles et, quelques instants plus tard, je la repère à l’oeil nu. Les minutes passent et le couchant revêt son plus beau manteau crépusculaire. À 1 300 m d’altitude, la pureté des couleurs est merveilleuse et la queue de l’astre errant s’étale sur plusieurs degrés. Les conditions sont idéales, avec quelques cirrus effilés et des traînées de condensation laissées par des avions de ligne que le vent déforme lentement et qui donnent du relief à la scène. Je me déplace, change d’objectif, d’avant-plan, de temps de pose.

Ce soir-là, j’ai vu le noyau puis la queue de la comète McNaught disparaître derrière l’horizon et je sais que cette image, gravée à jamais dans ma mémoire, me replongera dans l’intensité de cette longue semaine de traque. Celle-ci a pris fin, le samedi 13 janvier, par un dernier moment exceptionnel, celui où j’ai pu observer et photographier McNaught dans le ciel bleu, à moins de six degrés du Soleil. Incroyable comète qui, pourtant, ne faisait alors que préparer le spectacle grandiose qu’elle allait donner dans le ciel de l’hémisphère austral…»

Extrait de mon ouvrage Le Guide du Ciel 2007-2008, publié par amds.