La lettre du Guide du Ciel

N° 79 | 9 octobre 2013

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables en début de nuit jusqu'à la fin du mois d'octobre, puis la station reviendra à l'aube à partir du 10 novembre en France métropolitaine. Il faut ensuite attendre quelques jours pour retrouver ISS en début de nuit.
© NASA

De nombreux passages de la Station spatiale internationale (ISS) sont observables en début de nuit jusqu'à la fin du mois d'octobre, puis la station reviendra à l'aube à partir du 10 novembre en France métropolitaine. Il faut ensuite attendre quelques jours pour retrouver ISS en début de nuit.

L'éclat de l'ISS est suffisamment puissant lors des meilleurs passages pour qu'elle soit visible dans un ciel bleu avant même le coucher du Soleil ou peu après son lever ; le site Heavens-Above annonce également ce genre de passages.

L'embryon de la future station spatiale chinoise, Tiangong 1, n'est pas visible en plein jour, mais vous pouvez la voir passer dans un ciel crépusculaire sans instrument. Elle survole la France à l'aube jusqu'au 18 octobre, puis revient en soirée à la fin du mois et en novembre.

Pour savoir précisément où et quand observer les survols de l'ISS ou de la station chinoise, consultez le site Heavens-above. En vous inscrivant (c’est gratuit), vous pouvez mémoriser des points d'observation différents et obtenir rapidement des cartes et des horaires de passage très précis.

Heavens-Above
Aide en ligne pour vous inscrire sur le site Heavens-Above

En octobre | C'est l'heure d'Uranus

La septième planète du système solaire passe à l’opposition au début du mois d’octobre et se lève au coucher du Soleil pour rester toute la nuit dans le ciel.

Toujours installée dans la vaste figure des Poissons, Uranus franchit le méridien en milieu de nuit, à plus de 45 degrés de hauteur. Elle flotte donc loin des zones les plus dégradées par la pollution lumineuse et vous pouvez plus facilement vous lancer à sa recherche dans un site offrant un ciel sans Lune le plus noir possible.

Commencez par attendre au moins un quart d’heure dans l’obscurité pour laisser votre vision nocturne s’installer, car elle est bien plus sensible que la vision diurne. Il n’y a pas beaucoup d’étoiles brillantes dans cette portion de la voûte céleste, je vous suggère donc d’utiliser Delta Piscium comme point d’appui ; elle est de quatrième magnitude et se situe actuellement à quelque 5 degrés au-dessus et légèrement à gauche d’Uranus.

Essayez de voir Uranus à l’œil nu en ne regardant pas droit vers l’endroit où vous savez qu’elle se situe, mais juste à côté. Vous solliciterez ainsi la zone périphérique de votre rétine, qui est bien plus sensible que le centre en vision nocturne.

7 et 8 octobre | Vénus passe sous le croissant

Le lundi 7 et le mardi 8, au crépuscule, une heure après le départ du Soleil, le croissant de la jeune Lune s’avance à la rencontre de Vénus.

Les deux astres sont à près de 5 degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-ouest, ce qui n’est pas très élevé, mais ils sont suffisamment brillants pour percer l’éclat du voile crépusculaire coloré.

L’inclinaison de l’écliptique nous a empêchés de voir Séléné juste après la Nouvelle Lune et c’est donc un arc déjà épais qui se présente lundi soir à près de 11 degrés sur la droite de Vénus.

Mardi soir, le croissant a pratiquement doublé d’épaisseur et vous le verrez exactement à l’aplomb de Vénus, quelque 4 degrés plus haut. Ces deux soirs, la lumière cendrée est parfaitement visible à l’œil nu.

15 octobre | Une brillante étoile double

Mardi 15 octobre 2013, à l’orée de l’aube, une heure et demie avant le lever du Soleil, jetez un regard attentif à la paire éphémère formée par Régulus et Mars. Ce couple est visible à plus de 30 degrés de hauteur au-dessus de l’horizon est-sud-est.

Le mardi 15 octobre, à l’orée de l’aube, Mars et Régulus forment une magnifique étoile double visuelle loin au-dessus de l’horizon est-sud-est.

Leur séparation apparente est inférieure à 1 degré et l’éclat de l’étoile est juste un peu plus fort que celui de la planète.

Le contraste de couleur est intense, même à l’œil nu : Régulus apparaît d’un blanc très pur alors que Mars est vivement orangée.

Ce faux couple éphémère est là pour nous rappeler que l’astre que nous nommons Régulus est en fait un système stellaire quadruple dont l’étoile principale est une géante 3,4 fois plus massive que le Soleil, affichant un diamètre équatorial de 6 millions de kilomètres et un éclat intrinsèque 350 fois plus puissant que celui de notre étoile !

16 octobre | Sous l'éclat de Vénus

Le mercredi 16 octobre, au crépuscule, une heure après le départ du Soleil, vous pouvez admirer les scintillations colorées d’Antarès du Scorpion juste sous l’éclat diamanté de Vénus.

À peine plus écarté que la paire matinale Mars-Régulus, ce couple planéto-stellaire vaut également le détour. Il est visible dans le ciel encore clair et coloré du crépuscule nautique, à près de 5 degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-ouest.

Vénus approche de son Dernier Quartier et son diamètre apparent grandit, ce qui explique l’augmentation régulière de sa brillance. Antarès est visible à l’œil nu à 1,5 degré d’écart et, si vous pouvez utiliser des jumelles pour observer ce rendez-vous, vous remarquerez le petit point discret d’une autre étoile du Scorpion tout contre Vénus.

Nuit du 18 au 19 octobre | Éclipse partielle de Lune

Au cours de la nuit du vendredi 18 au samedi 19 octobre, la Pleine Lune traverse la zone de pénombre qui enveloppe le cône d’ombre de notre planète et il se produit une éclipse partielle.

Sans être spectaculaire, ce phénomène est observable à l’œil nu car il se traduit par une légère perte de luminosité de la face lunaire durant l’éclipse. Un contraste plus ou moins fort devrait donc apparaître entre les régions polaires australes et boréales de notre satellite, ses dernières demeurant à l’extérieur de la pénombre.

L’entrée dans la pénombre débute un peu avant minuit, heure de votre montre, par le quart sud-ouest ; le maximum se produit à 1 h 50 lorsque notre satellite culmine à plus de 50 degrés de hauteur, et cette éclipse partielle prend fin à 3 h 50, au niveau du quart sud-est.

25 et 26 octobre | Dans l’Hexagone d’hiver

Le vendredi 25 et le samedi 26 octobre, en fin de nuit, deux heures avant le lever du Soleil, le ciel d’hiver peuple le bol nocturne.

Au-dessus de l’horizon sud, l’Hexagone d’hiver, une figure semblable au Triangle de l’été, qui réunit les étoiles Sirius du Grand Chien, Rigel d’Orion, Aldébaran du Taureau, Capella du Cocher, Pollux des Gémeaux et Procyon du Petit Chien, héberge la Lune à l’approche de son Dernier Quartier et l’éclat éblouissant de Jupiter.

La planète surclasse largement Sirius, l’étoile la plus brillante de la sphère céleste, mais elle se situe à moins de 1 milliard de kilomètres de nous quand l’étoile du Grand Chien est enfoncée de 8,6 années-lumière dans le ciel, soit plus de 81 000 milliards de kilomètres !

La différence d’éclat en faveur de Jupiter n’est donc qu’apparente et nous rappelle que la magnitude visuelle d’un astre ne nous apprend rien sur son importance réelle.

Vendredi soir, la très brillante et très proche Lune est à près de 10 degrés sur la droite de la planète et, samedi, nous la retrouvons peu avant son Dernier Quartier à près de 7 degrés sous elle.

29 et 30 octobre | Une voisine entre Mars et la Lune

Le mardi 29 et le mercredi 30 octobre, à l’orée de l’aube, moins de deux heures avant le lever du Soleil, retrouvez le Lion loin au-dessus de l’horizon est-sud-est.

Mars continue sa migration vers l’est de cette figure hiératique et le croissant lunaire revient lui rendre une lointaine visite. Mardi, il est encore épais et brille intensément à près de 6 degrés sur la droite de Régulus.

Mercredi, il chute de 12 degrés vers l’horizon et maigrit un peu, mais la lumière cendrée s’accentue.

Pratiquement à mi-distance entre la Lune et Mars se trouve une étoile invisible à l’œil nu, appelée Wolf 359. Il s’agit d’une naine rouge à peine plus volumineuse que Jupiter, un astre insignifiant donc, mais qui a pourtant retenu l’attention des astronomes car c’est l’une des étoiles les plus proches de nous.

À 7,7 années-lumière, elle vient en troisième position, derrière le groupe de Proxima et Alpha A et B du Centaure, à un peu plus de 4,2 années-lumière, et l’étoile de Barnard dans Ophiuchus, à un peu moins de 6 années-lumière.

Il faudrait un télescope d’un bon diamètre pour deviner cette petite bille rougeâtre ; pourtant, même sans la voir, je ne manque jamais de la saluer lorsque mes yeux s’égarent dans cette portion de la voûte nocturne.

2 novembre | La Lune occulte/frôle Spica

Le samedi 2 novembre, à l’aube, une heure avant le lever du Soleil, tenez-vous prêt pour un spectacle saisissant : Spica va être occultée par le globe lunaire ou, selon votre position géographique, elle va surfer le long du limbe austral de notre satellite !

Dans le nord de la France, l’étoile principale de la Vierge est occultée à l’instant du lever du mince croissant lunaire, alors que, dans le sud du pays, les deux astres se lèvent côte à côte et se frôlent en grimpant dans le ciel.

Un peu plus de 30 heures avant la Nouvelle Lune, l’arc de notre satellite est d’une finesse extrême, mais il est encore visible à l’œil nu.

Au commencement du crépuscule nautique, c’est-à-dire lorsque le disque solaire est encore à 12 degrés sous l’horizon, les deux astres sont, eux, à moins de 3 degrés de hauteur au-dessus de l’est-sud-est.

Il convient donc de choisir judicieusement son site d’observation, quitte à effectuer un repérage la veille afin de s’assurer que vous pourrez repérer la Lune dès son lever avec l’étincelle de Spica tout contre elle ou déjà cachée.

L’occultation dure au maximum une demi-heure ; le passage au ras du limbe est plus court, mais il est encore plus spectaculaire.

La comète ISON arrive et, pour le moment, elle se comporte pratiquement comme prévu.

Elle commence à être visible dans les instruments d'amateur, à partir de 100 mm de diamètre, en fin de nuit, non loin de la planète Mars.

Je vous invite à consulter régulièrement la lettre spéciale que je lui consacre et que je mets à jour le plus régulièrement possible pour en savoir plus.

Des infos sur...

Activité solaire et phénomènes atmosphériques et astronomiques
Spaceweather est LE site qu'il faut avoir dans son carnet d'adresse et auquel il faut rendre visite chaque jour pour voir les dernières images du ciel prises par des amateurs sur toute la planète et des infos chiffrées sur l'activité de notre étoile.
http://www.spaceweather.com/

Dernières comètes découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec tous les éléments orbitaux et les éphémérides des comètes potentiellement observables.
http://minorplanetcenter.org/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Dernières novae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières novae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Dernières supernovae découvertes
Le site de l'Union astronomique internationale (UAI ou IAU) avec les éphémérides des dernières supernovae.
http://www.cbat.eps.harvard.edu/Headlines.html

Occultations d'étoiles par des astéroïde
Le site tenu à jour par Éric Frappa, vous dit tout ce qu'il faut savoir pour observer ces phénomènes.
http://www.euraster.net/